El Chaco es un área de escasa población con maleza y bosques de palma, uno de los hábitat más prístinos de la fauna que sobrevive en Sudamérica. Su biodiversidad de plantas y animales es comparable a la del Amazona.

La fauna generosa de Chaco y el campo, sin tocar o modificar, lo hacen un sueño del ecoturista. El área tiene un potencial ilimitado de ecoturismo y la gente y la fauna se podrían beneficiar enormemente de las ventajas económicas y de la conservación que vendrían de proyectos adicionales, adecuadamente previstos del ecoturismo. Desafortunadamente, el Chaco, como Paraguay, es virtualmente desconocido entre ecoturistas.

Un ecotour típico del Chaco solo puede desarrollarse a través del único camino pavimentado en el Chaco: la Ruta del Chaco. Es fascinante cómo el ecosistema cambia precipitadamente una vez que se cruza el río Paraguay viniendo desde Asunción. Los árboles de hojas caducas de la abundante vegetación del sur son substituidas rápidamente por variedades espinosas, cortas. El paisaje es plano con las áreas abiertas amplias preparadas para estancias. En su cruce, usted verá cigüeñas que mezclan con el ganado. La vegetación llega a ser más densa y más típica del Chaco cerca del Cruce de los Pioneros. El hotel, Cruce de los Pioneros, es un establecimiento asombrosamente cómodo y bien guardado para su localización aislada.

La parte siguiente del viaje pasa por un camino desigual al lado de dos lagunas enormes, la laguna del flamenco y del pantano perdido. La laguna del flamenco está llena, por supuesto de los flamencos. Durante ciertas estaciones los flamencos crean un color rosa, con un chillido y crean como una alfombra que cubre la laguna. A lo largo de las orillas de la laguna hay un fango grueso que se imprime con las huellas de los pájaros y de los animales al visitar el lugar. Es común ver el tapir en el fango, al parecer les ofrece comodidad del calor y de los bichos o insectos. El pantano perdido es una laguna de agua dulce que atrae una variedad amplia de animales. Los patos que silban, los halcones, y la cigüeña del jabiru, la más grande del mundo, son especies típicas de pájaros. Los animales como los cocodrilos, capybara, zorros grises, verracos salvajes y varias diversas especies de ciervos son también frecuentes. La geografía plana del Chaco, las lagunas abiertas de par en par y la vegetación esporádica hace fácil descubrir la fauna. En las áreas de vegetación espesas, como en el Amazonas, los animales se ocultan detrás de árboles o se mezclan en sus alrededores densos. En el Chaco, uno puede ver una cigüeña corriendo a lo lejos.

El Chaco realmente está vivo en la noche. La mayoría de los mamíferos más grandes evitan el calor durante el día, cuando hace un promedio de cerca de 40 grados durante el verano. Casi más que viendo los animales, uno puede disfrutar mirar millones de estrellas en los cielos claros y escuchar los sonidos extraños hechos por los insectos.

El Chaco es no solamente un gran lugar para la visión de la fauna, él también tiene oportunidades culturales de turismo. El Chaco es uno de los últimos lugares en Sudamérica en donde todavía existen las poblaciones indígenas de cazadores reunidos. Ciertas poblaciones indígenas se han opuesto al contacto con los colonos de Paraguay y siguen su creencia y costumbres tradicionales en la porción del norte del Chaco.

Muchos grupos nativos, tales como los Sanapana, Lengua y Nivakle, viven en las reservaciones instaladas por el gobierno de Paraguay. Juntos realizan trabajos, cultivan y desarrollan otras actividades, estos grupos venden algunas artesanías típicas de su cultura. Los más comunes son los bolsos y las cestas hechas de karanda'y, palma. Las tallas del animales y la fabricación artesanal de la guampa (una taza paraguaya para beber tereré o mate) hechas del palo santo, que huele muy agradable. Los nativos están también muy bien informados sobre la medicina herbaria. Tienen una cura para cualquier dolor.

Otro grupo cultural único en el Chaco es el de los Menonitas. Componen a este grupo religioso de los colonos sobre todo alemanes y canadienses que se establecieron cercanos a la capital, en el centro exacto del Chaco paraguayo, en Filadelfia. Los menonitas han creado una isla del orden en el caótico Chaco. Sus colonias tienen calles mantenidas, rectas bien alineadas, con las casas cubiertas por los jardines llenos de flores ubicados enfrente de cada una de ellas. El discurso, las ideas y las costumbres menonita-alemán aparecen muy fuera de lugar en un país sudamericano tan caliente como Paraguay. Las colonias, incluyendo Filadelfia y Loma Plata, ofrecen hoteles, restaurantes y un museo.

Basado en un texto elaborado por Charles Brennick
Fuente: www.planeta.com
 

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